Solare termico

La radiazione solare può essere trasformata in calore grazie a un pannello solare termico (detto anche collettore solare) che si distingue da un pannello fotovoltaico che, invece, trasforma la luce del sole in energia elettrica.

Le principali applicazioni del solare termico sono: la produzione di acqua calda sanitaria, la contribuzione al riscaldamento (fino al 40% dei consumi) e il riscaldamento delle piscine (anche in stagione invernale). Il principio di funzionamento di un pannello solare termico è molto semplice e può essere paragonato a quello che si verifica in una serra. Dei raggi solari incidenti la superficie vetrata solo una piccola parte viene riflessa, quella restante passa attraverso il vetro e viene assorbita da una piastra captante di colore nero. Quest’ultima, scaldandosi, rimette energia sotto forma di radiazione infrarossa, rispetto alla quale il vetro si comporta come se fosse opaco, trattenendola così al suo interno (effetto serra). In questo modo la temperatura del fluido vettore primario tende a riscaldarsi. Da quel momento il liquido si sposta nella serpentina verso il serbatoio secondo tre tipi diversi di circolazione: naturale o forzata.

Un impianto solare termico ha sempre questi componenti:
• un pannello solare detto anche collettore
• una serpentina
• un fluido termovettore (solitamente una miscela di acqua e glicole propilenico atossico, conosciuto come antigelo)
• un serbatoio di accumulo che contiene l’acqua (boiler/bollitore).

Tipi di circolazione

La circolazione dell’acqua dal pannello al serbatoio dell’acqua è realizzata tramite circolazione naturale (a termosifone), forzata o a svuotamento, in questi ultimi due casi il pannello solare integra una pompa idraulica con alimentazione elettrica.
Nel caso della circolazione naturale per far circolare il fluido vettore nel sistema si sfrutta la forza di gravità e il principio di convezione, senza energia supplementare. Questi sistemi monoblocco a circuito chiuso sono costituiti da uno o due collettori solari piani da esporre ai raggi del sole, e da un bollitore isolato al di sopra dei pannelli. Il fluido si riscalda all’interno del pannello e, una volta caldo, essendo più leggero dell’acqua contenuta nel serbatoio - per convezione - sale naturalmente verso l’accumulo di acqua sanitaria e cede il calore assorbito dal sole. Una volta fatto questo, il liquido termovettore ricade nel punto più basso del circuito del pannello solare. Il pregio di questo tipo di impianto è la semplicità, ma il problema è l’elevata dispersione termica, che ne inficia l’efficienza.

La circolazione forzata, invece, si avvale dell’aiuto di pompe idrauliche - dette circolatori - che permettono la cessione del calore raccolto dal fluido vettore alla serpentina posta all’interno del serbatoio di accumulo utilizzando energia elettrica. Con il sole la temperatura del fluido in uscita dai pannelli supera quella contenuta nel serbatoio e la centralina attiva la pompa che mette in circolo il fluido termovettore trasferendo il calore dai pannelli all’acqua nel serbatoio; dopo una giornata soleggiata il boiler, avendo accumulato l'energia captata, è caldo. Se il calore solare non è sufficiente la pompa si spegne per riaccendersi in condizioni più favorevoli, al tramonto il fluido all'uscita dei collettori si raffredda e la pompa si ferma.

In questo tipo di impianto, il boiler/serbatoio non ha vincoli di ubicazione, ma spesso viene posto all’interno degli edifici, lontano dai pannelli solari. Il circuito è più complesso e prevede un vaso di espansione, un controllo di temperatura e altri componenti. Nonostante i costi di energia elettrica dovuti all’uso della pompa, questo impianto ha un’efficienza termica più elevata perché è meno soggetto a dispersione termica durante la notte o alle condizioni climatiche avverse.

Esistono diverse Tipologie in commercio: di pannelli solari piani (vetrati o scoperti) o sottovuoto.
Quelli piani vetrati sono composti da un serbatoio ad accumulo di acqua (o aria) e dal pannello, il vetro protegge il radiatore interno. Come spiegato, la sua trasparenza consente alla luce di entrare nella parte interna del pannello dove i raggi infrarossi sono trattenuti per agevolare il riscaldamento del liquido collegato con il serbatoio dell'acqua. I pannelli scoperti sono la soluzione più economica, ma il rendimento è più basso: il pannello è costituito da un radiatore privo di vetro e l'acqua passa direttamente all’interno i tubi del pannello stesso, dove viene riscaldata direttamente dai raggi solari prima di essere utilizzata. I pannelli sottovuoto offrono rendimenti superiori perché i tubi di vetro sottovuoto che li compongono impediscono la cessione e la dispersione del calore.

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